"O Brasil é um lugar muito desafiador para criar produto, mas tem pessoas que merecem receber esses produtos": Duda Franklin, fala sobre neurotecnologia e IA no Brasil

Duda Franklin cresceu em Natal dizendo para todo mundo que ia morar no Japão e construir um foguete para levar pessoas a Marte. Tinha nove anos quando escreveu isso num caderno escolar e não estava brincando. Aos 13, aprendeu a programar. Aos 14, já dividia bancada com professores, mestres e doutores como pesquisadora júnior na Universidade Federal do Rio Grande do Norte. Aos 25, era mestre em neuroengenharia e gestão de negócios tecnológicos, havia desistido da vaga de doutorado, largado o emprego do dia para a noite e fundado a Orby, deeptech de Natal que desenvolveu um sistema de neuromodulação não invasiva e inteligência artificial para reabilitação neuromotora.

Quatro anos depois, a Orby tem a primeira fábrica de neurotecnologia aprovada pela Anvisa na América Latina, patentes em mais de 30 territórios e casos de pacientes que tiveram expressiva melhora na mobilidade. A Badauê conversou com ela sobre o que a tecnologia pode fazer pelo corpo humano, sobre o Brasil que ainda não aprendeu a apoiar quem inventa dentro de casa e sobre o que acontece com a consciência quando a máquina desliga.

O percurso da Orby não foi construído com os recursos que as deeptech americanas costumam ter. Duda é direta sobre isso e afirma não ter tido tanto investimento como as empresas lá de fora tiveram. Mas há algo que ela identifica como uma vantagem específica de quem veio de onde veio: "Eu fiz com muito pouco, uma coisa que é muito brasileira, a arte de se virar. Eu e meu time fundador viemos da comunidade. E quem nasce na comunidade tem um rolê que é a arte de se virar."

Essa arte rendeu resultados que o mercado financeiro brasileiro não esperava. "Peguei o problema matemático e físico que as pessoas olharam e falaram que não ia dar. Deu, saiu em quatro anos." Quando a Orby apresentou um produto com hardware proprietário e IA própria, a resposta do Google foi investir. Quando quis escalar, Duda decidiu construir uma fábrica. "As pessoas falaram que não rolava construir fábrica. Eu falei: não rola porque não é bitola. Eu sou bitolada em indústria desde os 15 anos”. Apesar de considerar o “jeitinho brasileiro” importante, faz questão de não normalizá-lo e enfatiza a importância de que frentes, como a ciência, precisarem contar com mais recursos para ter melhor estrutura.

Duda tem uma leitura precisa e incômoda sobre o ecossistema brasileiro de tecnologia. Para ela, poucas empresas brasileiras realmente fazem modelos nativos e consomem muito de big techs estrangeiras, como Gemini. Parte do problema está no mercado financeiro nacional: "Os nossos fundos brasileiros investem em deeptechs americanas, mas têm um milhão de ressalvas para investir nas deeptech brasileiras. É quase como se estivessem falando: se vocês estão criando algo novo, saiam do Brasil para criar isso."

O paradoxo que ela identifica é revelador. Fora do Brasil, é recebida como cientista de ponta. Dividiu palco com pesquisadoras da NASA. Em Singapura, estudantes universitários faziam fila para fotografar com ela e escreviam trabalhos acadêmicos sobre seu trabalho. No Google, vice-presidentes a ouviram e investiram. Dentro do Brasil, o caminho foi mais árduo. "Eu sofri mais dentro do Brasil do que fora dele."

Ela não economiza nas palavras sobre o que isso significa para quem tenta construir no Brasil: "A galera que só desiste. Cientistas brilhantes que olham e falam: eu não vou ser humilhado por toda a minha vida ganhando pouco. E às vezes a gente perde soluções brilhantes porque o habitat é muito desafiador."

Mas a resistência não é resignação. A mensagem que ela deixa para quem inventa dentro do Brasil combina lucidez com teimosia:

O que a Orby persegue para o futuro é expandir o domínio que hoje tem sobre o sistema motor para outros sistemas do corpo e conectar sua tecnologia a outros dispositivos, celulares, computadores e máquinas. Aproximar ainda mais o cérebro do mundo físico. "A gente só entende o valioso de andar, escovar os dentes, correr, quando isso é tirado da gente ou quando a gente nunca teve isso."